地図を探すためには、３つの条件（「時代」「場所」「種類」）が必要です。調査の目的によって、これらの条件に合った地図を探します。「時代」「場所」は比較的容易に決まると思いますが、地図の「種類」にはどういうものがあるでしょうか。

地図の種類は、大きく一般図と主題図に分けることができます。

1. 一般図

一般図とは、地形・水系・交通路・集落など、地表の形態とそこに分布する事物を特にどれに重点をおくということなく、縮尺に応じて平均的に描き表した地図の名称で、特定のテーマに限定されない利用に備えて作られた地図です。代表的なものに、国土地理院が発行している地形図・地勢図などがあり、日本全図・世界全図などもこれに含まれます。

• 一般図の代表例（発行機関はすべて国土地理院）
  • 1:25,000地形図
  • 1:50,000地形図
  • 1:200,000地勢図
  • 1:1,000,000地図日本

2. 主題図

主題図とは、特定の主題に重点をおいて描き表した地図です。地形図などの一般図を基図として、その上に特定の主題について表現したものと、初めからその目的のために測量して作成されたものがあります。前者の代表的なものは地質図・土地分類図であり、後者の代表的なものは地籍図（当館では殆ど所蔵なし）・航海用海図などです。その他にも、都市計画図・防災図・各種の統計地図など、主題図には様々な種類があります。市街地図や道路地図、「文化財分布マップ」「〇〇区避難所地図」なども主題図の一種です。

• 主題図の代表例（［］内は発行機関）
  • 海図　［海上保安庁 海洋情報部］
  • 地質図　［産業技術総合研究所 地質調査総合センター］
  • 土地分類基本調査図　［国土交通省 土地・水資源局 国土調査課］
  • 都市計画図　［各地方自治体］

3. 地図の種類をさがす基本ツール

東京本館地図室では、どういう種類の地図を使えばよいのか迷った時に参考となるように、次のような資料を開架しています。

• 日本国際地図学会編　『日本主要地図集成』（朝倉書店　1995　【G62-E21】）（地図室開架・国立国会図書館デジタルコレクション：館内限定）
• 山口恵一郎、品田毅編　『図説地図事典』（武揚堂　1984　【ME61-59】）（地図室開架・国立国会図書館デジタルコレクション：図書館・個人送信）
• 『明治以降本邦地図目録』（日本国際地図学会　1969　【G62-1】）（国立国会図書館デジタルコレクション：図書館・個人送信）
• 高崎正義編　『総観地理学講座. 3 地図学』（朝倉書店　1988　【G81-105】）（地図室開架・国立国会図書館デジタルコレクション：館内限定）
• その他、関連機関の所蔵目録類
• 索引図
  地図資料の場合、対象地域を含む図を特定するためのツールとして索引図があります。これは、ある地域をおおっている複数の地図の番号・図名・図郭の位置関係を表した地図のことで、一覧図ともいいます。当室では、『国土地理院刊行地図の地図索引図』【YP5-H93】、『日本地質図索引図』【ME1-6】、『水路図誌目録』【YQ19-R1】の他、地図室で所蔵する外邦図や海外の地形図などの索引図を用意しています。